Ajenjo dulce
Artemisia annua L. – Asteraceae
Ajenjo dulce es una planta herbácea anual del género Artemisia que pertenece a la familia de las Asteraceae. Crece en la naturaleza como maleza. Es una variedad autóctona de las regiones templadas de Asia, pero debido a su importancia medicinal, está extendida por todo el mundo, especialmente en el sur y sureste de Europa y América del Norte.
El uso de las partes aéreas y las hojas de A. annua con fines medicinales tiene una larga historia en ciertos países asiáticos. La parte aérea del ajenjo dulce se utiliza en la medicina tradicional, mientras que las hojas se utilizan como materia prima para la extracción de artemisinina. El ajenjo dulce se utiliza como remedio herbal tradicional para la pérdida temporal de apetito y para trastornos dispépticos/gastrointestinales leves.
La actividad farmacológica contra enfermedades crónicas e infecciosas de diversos metabolitos de A. annua, la artemisinina y sus derivados, flavonoides y aceites esenciales, ha sido respaldada por evidencia experimental preclínica tanto in vivo como in vitro, y se ha concluido mediante observaciones clínicas en humanos tratados con diferentes partes de la planta, principalmente las hojas, para el tratamiento de la malaria. Las hojas, las semillas y la planta completa de A. annua también han mostrado actividad farmacológica contra parásitos responsables de la leishmaniasis y la enfermedad de Chagas. Recientemente se ha publicado el primer informe sobre la eficacia in vivo de A. annua contra el dengue.
El ingrediente activo más conocido es el sesquiterpeno artemisinina y sus derivados químicos. La planta no solo es rica en polifenoles, flavonoides, proteínas, cumarinas, fitoesteroles y polisacáridos, sino que también es rica en potasio, selenio, nitratos y sales inorgánicas. Los aceites esenciales volátiles están presentes en concentraciones del 0,20 % al 0,25 %. Otros componentes importantes incluyen canfeno, cetona, alcanfor, betacariofileno y pineno.
La artemisinina ha sido modificada químicamente por compañías farmacéuticas para mejorar su solubilidad en agua (artesunato) o grasa (artemeter). Se ha afirmado que estos derivados son cinco veces más eficaces que la artemisinina, pero los datos científicos que respaldan esta afirmación son escasos.
En los últimos 40 años, un gran número de artículos revisados por pares han centrado su investigación en la actividad antiparasitaria de la artemisinina. En particular, los polifenoles y flavonoides ahora se consideran sustancias clave en la eficacia de A. annua y otras plantas de esta familia. Flavonoides como la artemetina, la rutina, la quercetina, la casticina, la eupatina, la luteolina y sus glucósidos tienen una amplia gama de actividades biológicas, muchas de las cuales tienen efectos sinérgicos. La luteolina ha demostrado actividad antipalúdica y antioxidante. Los principales componentes del aceite esencial de A. annua son cineol, canfeno, α-pineno, germacreno y alcanforcetona. Están presentes en concentraciones de 0,20 – 0,25 % y han demostrado no solo diversas actividades antimicrobianas, sino también actividades antiinflamatorias y citotóxicas. Los ácidos fenólicos, clorogénicos y rosmarínicos están presentes en el extracto acuoso de A. annua. Son potentes antioxidantes y pueden reducir la secreción de citocinas antiinflamatorias, interleucina-6 e interleucina-8.
A. annua se conoce comúnmente como "ajenjo" por sus propiedades antihelmínticas, propiedades conocidas desde la antigüedad. Un estudio indicó que la A. annua s eficaz en el tratamiento de la esquistosomiasis (bilharziasis), la segunda enfermedad más importante en África tropical. La Universidad de Cumaná, en Venezuela, realizó un estudio en 2013 sobre el efecto de la A. annua en los epimastigotes de T. cruzi. Tras un tratamiento de 7 días, la densidad parasitaria se redujo significativamente.