Cúrcuma
Curcuma longa L. – Zingiberaceae
Cúrcuma es una planta de Zingiberaceae familia, a la cual también pertenece el jengibre. Es originaria del suroeste de la India y se cultiva en huertos familiares en África. El rizoma de cúrcuma es de color amarillo y es muy conocido como especia que se añade a numerosos platos. En África Occidental, la cúrcuma se utiliza como colorante para teñir muchos productos, como cuero y algodón. Es una planta medicinal y aromática importante, con un gran potencial de uso en las industrias farmacéutica, cosmética, alimentaria y textil. El rizoma de cúrcuma es la parte medicinal de la planta y está incluido en muchas medicinas tradicionales utilizadas para aliviar problemas estomacales, enfermedades del hígado y la vesícula biliar, artritis, trastornos musculares, anorexia y heridas diabéticas. La cúrcuma, como planta, ha demostrado numerosas actividades farmacológicas, tales como:actividad antioxidante, antineoplásica (anticancerígena), antiinflamatoria, antimicrobiana, cardioprotectora, hepatoprotectora, anticoagulante, así como actividad inmunoestimulante.
El rizoma contiene curcuminoides, como la curcumina, y derivados tales como la desmetoxicurcumina, la bisdesmetoxicurcumina, la 5′-metoxicurcumina, la dihidrocurcumina y la ciclocurcumina. Muchos sesquiterpenos han sido aislados del rizoma de la cúrcuma, entre ellos el germacrone, la turmerona, la alfa-turmerona, la beta-turmerona, la beta-bisabolena, la alfa-curcumena, la zingiberona, la beta-sesquifelandrena, la bisacurona, la curcumenona, la dehidrocercuminona, el procurcumadiol, el bisacumol, el curcumenol, el isoprocucumenol, el epiprocucumenol y otros. Se han encontrado esteroides como el estigmasterol, el beta-sitosterol, el colesterol y la antraquinona, así como la 2-hidroximetilantraquinona, en el rizoma de la cúrcuma. Esta planta también contiene aceite etéreo, y en dicho aceite se encuentran los siguientes compuestos: afelandreno, sabineno, cineol, borneol y sesquiterpenos.
Actividad antitumoral: Se ha comprobado que el rizoma de la cúrcuma contiene principios activos que muestran efectos antitumorales y citotóxicos. Los principios activos de los rizomas de cúrcuma inhiben la división de células de cáncer de próstata, adenocarcinoma de mama, cáncer de colon y hepatocarcinoma.
Actividad antidiabética: Numerosos estudios han demostrado que el rizoma de la cúrcuma actúa como antidiabético, hepatoprotector y antioxidante. Se ha observado que los extractos metanólicos de esta planta mejoran la concentración de glucosa sérica y de transaminasas séricas, mientras que el extracto acuoso de cúrcuma estimuló la secreción de insulina desde el páncreas en estado de hiperglucemia. En otro estudio que examinó los efectos del polvo liofilizado del rizoma de cúrcuma, se concluyó que aumenta la concentración de colesterol HDL (colesterol bueno) y hemoglobina, disminuye los niveles de glucosa en sangre, mejora el perfil lipídico y normaliza la concentración de transaminasas hepáticas en la sangre. La cúrcuma también puede utilizarse como un agente terapéutico que previene complicaciones adicionales de enfermedades y del envejecimiento.
Actividad antiinflamatoria: El estudio mostró que el rizoma de la cúrcuma también posee actividad antiinflamatoria, y que los polisacáridos presentes en esta planta son responsables de dicho efecto, ya que alivian significativamente tanto la inflamación aguda como la crónica. En relación con la investigación radiológica, se concluyó que la cúrcuma ejerce un efecto antiinflamatorio muy positivo en pacientes que padecen artritis reumatoide. El mecanismo del efecto antiinflamatorio de la cúrcuma se basa en la inhibición de la síntesis de numerosos factores de la reacción inflamatoria, tales como los leucotrienos, el tromboxano, las prostaglandinas, el factor de necrosis tumoral y la interleucina 12.
Actividad antimicrobiana: El rizoma de la cúrcuma presenta actividad antibacteriana. El extracto acuoso de la cúrcuma mostró un efecto antibacteriano contra S. Epidermidis, S. Aureus, C. Pneumoniae, E. Coliy B. Subtilis. El extracto metanólico mostró actividad inhibitoria frente a las bacterias B. Subtilis, S. aureus, V. harveyi, V. alginolyticus, V. vulnificus, V. parahaemolyticus, V. cholerae, B. cereus, A. hydrophila, S. agalactiae.
Además de la actividad antibacteriana, el rizoma de la cúrcuma también mostró actividad antifúngica. El extracto metanólico del rizoma de la cúrcuma presentó actividad antifúngica contra Cryptococcus neoformans y Candida albicans. Otros extractos de cúrcuma han demostrado actividad antifúngica contra Rhizoctonia solani, Phytophthora infestans y Erysiphe graminis.
Además de la actividad antibacteriana y antifúngica, el extracto acuoso del rizoma de la cúrcuma también exhibe actividad antiviral. Presenta actividad antiviral frente a los de la hepatitis B y hepatitis C virus.
Efecto cardioprotector: Los principios activos del rizoma de la cúrcuma han mostrado efectos cardioprotectores. Se cree que el efecto cardioprotector es consecuencia de la supresión del estrés oxidativo, lo que mejora la función de los ventrículos del músculo cardíaco. Además del efecto mencionado, el rizoma de la cúrcuma también presenta efectos antiagregantes y anticoagulantes.
Efecto hepatoprotector: Varios estudios muestran que el rizoma de la cúrcuma posee un efecto hepatoprotector y que contribuye de manera significativa al nivel normal de las transaminasas hepáticas en el suero. El efecto hepatoprotector de esta planta se atribuye a la actividad antiinflamatoria y antioxidante de la cúrcuma.
Actividad neuroprotectora: El efecto neuroprotector de la cúrcuma ha sido documentado por numerosos estudios. Se ha demostrado que el extracto de cúrcuma posee un efecto neuroprotector en el tratamiento de muchas enfermedades neurológicas, ya que mejora la retención de la memoria, la concentración y las funciones cognitivas.
La cúrcuma y las enfermedades de la próstata: La Farmacopea China establece que la cúrcuma es una medicina herbal tradicional, un alimento y un cosmético. Numerosos estudios han demostrado que los ingredientes activos dominantes de la cúrcuma se encuentran en el aceite esencial, y que el ingrediente activo más importante es la curcumina, la cual presenta efectos antiinflamatorios, antitumorales y antioxidantes. Existen documentos que muestran que la curcumina es muy eficaz como compuesto que inhibe el desarrollo del cáncer de próstata. La hiperplasia prostática benigna es la enfermedad urológica más común en los hombres mayores y puede estar relacionada con la inflamación de la próstata. Los tratamientos clínicos para la hiperplasia prostática benigna suelen incluir bloqueadores alfa-1, inhibidores de la 5-alfa-reductasa y tratamiento quirúrgico. Estos fármacos han mostrado buenos efectos y reducen la progresión de la enfermedad; sin embargo, también presentan un gran número de efectos indeseados, por lo que hoy en día se presta cada vez más atención a los medicamentos herbales para el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna. Teniendo en cuenta las actividades antiinflamatorias y antitumorales del aceite de cúrcuma, se considera que la cúrcuma puede ser de gran beneficio para los pacientes que padecen enfermedades de la próstata.