Gatillo
Vitex agnus-castus, L. Verbenaceae
El gatillo (Vitex agnus-castus) es una planta arbustiva de la familia de las Verbenaceae, originaria de las regiones de Grecia e Italia, donde se utiliza como planta medicinal desde la Antigüedad. Los tallos del gatillo son cuadrangulares, anillados y de color verde claro, mientras que las hojas alargadas, situadas sobre pecíolos largos, son palmeadas y divididas en 5 a 7 foliolos. Las pequeñas flores, de color violeta o rosa, se agrupan en largas inflorescencias interrumpidas. El fruto del gatillo es una pequeña baya de color rojo-negruzco, que se recolecta a principios del otoño y que recuerda al pimiento tanto en apariencia como en sabor.
La parte medicinal de la planta es el fruto, rico en numerosos compuestos activos, entre los cuales los más importantes son: flavonoides (casticina, C-heterósidos, panduletina), iridoides (aucubósido y agnusido), diterpenos (rotundifurano, vitexilactona), alcaloides (viticina), aceite esencial (rico en eucaliptol, sabineno y farneseno), así como esteroides y aceite graso.
Numerosos estudios han confirmado que el fruto del gatillo ejerce un efecto beneficioso en la regulación del ciclo menstrual y ayuda a aliviar los síntomas del síndrome premenstrual (SPM) así como los de la menopausia. El fruto del gatillo se utiliza para diversas afecciones femeninas y reproductivas en la práctica médica angloamericana y europea.
Las investigaciones han demostrado que el fruto del gatillo produce efectos significativamente superiores en el tratamiento del síndrome premenstrual en comparación con la combinación de magnesio y vitamina B6, debido a su fuerte acción antiespasmódica. En el caso del trastorno disfórico premenstrual, un estudio demostró que el gatillo era equivalente a la fluoxetina en la reducción de los síntomas. También se ha demostrado que ejerce un efecto favorable sobre los niveles de prolactina y, por lo tanto, puede recomendarse en casos de hiperprolactinemia latente.
El mecanismo de acción de los principios activos se basa en su efecto inhibidor sobre los receptores dopaminérgicos y opioides. La inhibición de los receptores dopaminérgicos contribuye a la regulación de la secreción de prolactina, especialmente durante el período premenstrual, ya que la hiperprolactinemia es una de las principales causas de los síntomas del síndrome premenstrual (SPM). Los niveles patológicamente elevados de prolactina también se observan en la enfermedad de Parkinson, por lo que el gatillo puede utilizarse en estos casos para aliviar los síntomas.
En cuanto a los trastornos menstruales, la nerviosidad, la aparición de acné y los síntomas desagradables asociados al síndrome premenstrual – como dolor en la parte baja del abdomen, irritabilidad, insomnio y dolor en los senos – el gatillo es una opción confiable para su alivio. Se recomienda en todas las etapas de la vida en que el ciclo menstrual sea irregular.
La EMA (Agencia Europea de Medicamentos) reconoce el fruto del gatillo como un medicamento tradicional a base de plantas destinado al alivio de los síntomas leves del síndrome premenstrual. Esta conclusión se basa en el uso tradicional de la planta durante muchos años.
La única contraindicación para el uso del fruto del gatillo es la hipersensibilidad. Los pacientes que padecen o han padecido cánceres sensibles a los estrógenos deben consultar a su médico antes de usar el fruto de Vitex agnus-castus. Los pacientes que utilizan agonistas dopaminérgicos, antagonistas dopaminérgicos o estrógenos deben consultar a su médico antes de usar el fruto de Vitex agnus-castus. El uso en niños y adolescentes menores de 18 años no está establecido debido a la falta de datos adecuados. Se considera que el fruto de Vitex agnus-castus actúa sobre la hipófisis y el hipotálamo; por lo tanto, los pacientes con antecedentes de trastornos hipofisarios deben consultar a su médico antes de su uso. El uso durante el embarazo y la lactancia no se recomienda debido a la falta de evidencia suficiente.