Pimienta negra
Piper nigrum L. – Piperaceae
La pimienta negra es una liana perenne y herbácea. El fruto es un drupa y, durante la maduración, cambia de color de verde a rojo. La pimienta es originaria del suroeste de la India y actualmente se cultiva principalmente en India, Indonesia, Malasia, Ceilán y Brasil. La parte medicinal de la planta es el fruto inmaduro seco de las plantas cultivadas.
Los principales componentes de la pimienta son los alcaloides amídicos en una concentración del 5 al 10%. Estos son amidas de piperidina con ácidos estereoisoméricos, piperícico y cavicínico. Los alcaloides más importantes son piperina y cavicina. Los alcaloides más importantes son piperina y cavicina. La piperina es más abundante en el fruto de la pimienta, mientras que el sabor picante proviene de la cavicina, que tiene una consistencia resinosa. La pimienta es una fuente rica de numerosas sustancias biológicamente activas, como monoterpenos y sesquiterpenos, así como otros compuestos volátiles. El fruto de la pimienta también contiene aceite esencial, que representa del 1 al 3,5% y consiste principalmente en hidrocarburos monoterpénicos.
La pimienta negra es una de las especias más utilizadas en el mundo. Numerosos estudios, realizados tanto en animales como en humanos, han demostrado sus diversos efectos beneficiosos sobre la salud. La piperina es el principal compuesto bioactivo de la pimienta negra, responsable de sus efectos inmunomoduladores, anticancerígenos, antiasmáticos, hepatoprotectores, antiinflamatorios y antimicóticos. Además, esta planta posee un fuerte potencial antioxidante y tiene la capacidad de mejorar la absorción de ciertos fármacos, como rifampicina, sulfadiazina, tetraciclinas y fenitoína. En la medicina india antigua, la pimienta negra se utiliza para controlar la diabetes, estimular el sistema nervioso central, como tónico digestivo, afrodisíaco y antipirético, y tiene un efecto positivo sobre el perfil lipídico (normaliza los niveles de colesterol en la sangre). Esta planta se incluye en muchas otras formulaciones porque mejora la biodisponibilidad de numerosas sustancias activas, incluyendo la curcumina. Se sabe que la pimienta tiene numerosos beneficios para la salud. Tradicionalmente, se utiliza en el tratamiento del dolor, escalofríos, reumatismo, gripe, dolor muscular, resfriado, fiebre, agotamiento, para mejorar la circulación, la salivación, estimular el apetito y estimular el peristaltismo intestinal. También posee actividad antimicrobiana de amplio espectro (actividad antibacteriana y antifúngica) y puede usarse para gargarismos en casos de dolor de garganta. Actualmente, la investigación se centra cada vez más en el papel de la pimienta negra como antioxidante para la prevención de trastornos degenerativos y como potenciador de la biodisponibilidad de otras sustancias bioactivas, incluyendo medicamentos herbales.