Selenio

Selenio es un mineral esencial presente de forma natural en muchos alimentos. También está disponible como suplemento dietético. El selenio forma parte de 25 selenoproteínas, entre ellas la tiorredoxina reductasa, la glutatión peroxidasa y la selenoproteína P. Las selenoproteínas desempeñan un papel fundamental en el metabolismo de las hormonas tiroideas, la síntesis de ADN, la reproducción y la protección contra el daño oxidativo y las infecciones.

El suelo y las aguas subterráneas contienen formas inorgánicas de selenio (por ejemplo, selenitos y selenatos) que las plantas acumulan y transforman en formas orgánicas, principalmente selenometionina y selenocisteína, y sus derivados metilados. En los alimentos, el selenio se presenta principalmente como selenometionina junto con selenocisteína. El organismo absorbe fácilmente el selenio de la dieta. La selenometionina es la forma orgánica del selenio con alta biodisponibilidad y excelente absorción.

Las concentraciones de selenio en plasma y suero se utilizan habitualmente para evaluar el estado de selenio, y en individuos sanos se consideran suficientes concentraciones de 8 mcg/dL o superiores. El contenido de selenio en el cabello y las uñas puede utilizarse para estimar la ingesta de selenio a largo plazo durante meses o años. Dos selenoproteínas plasmáticas, la glutatión peroxidasa 3 y la selenoproteína P, pueden utilizarse como biomarcadores funcionales del estado de selenio, pero pueden verse influenciadas por factores como la inflamación, lo que las hace potencialmente poco fiables.

Ingestas recomendadas: La Junta de Alimentos y Nutrición de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina ha establecido las ingestas diarias recomendadas y las ingestas adecuadas de selenio. Estos valores oscilan entre 55 y 70 mcg para adultos y entre 15 y 70 mcg para bebés, niños y adolescentes, según la edad y la etapa de la vida. Los alimentos ricos en proteínas, como los mariscos, la carne y las aves, son fuentes importantes de selenio. Las nueces de Brasil son particularmente ricas en selenio. Las concentraciones de selenio en los alimentos vegetales varían según la ubicación geográfica, ya que la cantidad y la forma de selenio en el suelo y otros factores pueden afectar su contenido. Las formas de selenio que se encuentran comúnmente en los suplementos dietéticos incluyen la selenometionina, la levadura enriquecida con selenio, el selenito de sodio y el selenato de sodio. El cuerpo es capaz de absorber hasta aproximadamente el 90 % del selenio de estas formas.

Ingesta y niveles de selenio: Si bien la ingesta y las concentraciones séricas de selenio pueden variar según la región, la mayoría de las personas consumen cantidades adecuadas. Sin embargo, quienes siguen una dieta vegetariana o vegana pueden tener una menor ingesta de selenio, y quienes fuman tienden a tener niveles más bajos que los no fumadores, posiblemente debido a que el tabaquismo aumenta el estrés oxidativo.

Deficiencia de selenio: La deficiencia de selenio por sí sola rara vez causa enfermedades. Sin embargo, en ciertas poblaciones, puede provocar el desarrollo de afecciones como la enfermedad de Keshan (una cardiopatía causada por deficiencia crónica de selenio) y la enfermedad de Kashin-Beck (una osteoartropatía crónica que causa enanismo y artritis grave). Además, la deficiencia de selenio puede aumentar el riesgo de hipotiroidismo congénito en lactantes al exacerbar la deficiencia de yodo. Aunque la deficiencia de selenio es poco común, algunos grupos de personas tienen mayor riesgo de ingesta insuficiente. Estos grupos incluyen a quienes viven en regiones con deficiencia de selenio, quienes reciben diálisis renal y quienes viven con VIH.

Selenio y salud: La suplementación con selenio se centra en seis enfermedades y afecciones en las que el selenio puede desempeñar un papel importante: cáncer, enfermedad cardiovascular (ECV), deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer (EA), infección por VIH, fertilidad masculina y enfermedad tiroidea.

Cáncer: Algunos estudios epidemiológicos sugieren que las personas con niveles más altos de selenio tienen un menor riesgo de padecer varios tipos de cáncer. Un ensayo clínico aleatorizado y controlado halló que los hombres que tomaron selenio presentaron un menor riesgo de cáncer de próstata durante un período de seguimiento de varios años. Los estudios observacionales que examinan la asociación entre niveles bajos de selenio y el riesgo de enfermedad cardiovascular han arrojado resultados contradictorios. La evidencia disponible de los ensayos clínicos no respalda el uso de suplementos de selenio para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, especialmente en personas que obtienen suficiente selenio a través de la dieta. Sin embargo, tomar selenio como parte de una fórmula antioxidante podría reducir el riesgo de mortalidad cardiovascular.

Deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer: Los investigadores están estudiando el papel del selenio en el mantenimiento de la función cognitiva en adultos mayores, ya que la deficiencia crónica de selenio se ha relacionado con el deterioro cognitivo. Los resultados de los estudios observacionales han sido mixtos: algunos informan una asociación entre concentraciones plasmáticas bajas de selenio y deterioro neurológico o un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, mientras que otros no han encontrado dicha asociación.

Infección por VIH: Si bien la deficiencia de selenio puede aumentar el riesgo de morbilidad y mortalidad en personas con VIH, la suplementación con selenio parece ofrecer un beneficio limitado en esta población. Algunos estudios sugieren que la suplementación con selenio podría reducir el riesgo de parto prematuro en mujeres embarazadas con VIH.

Fertilidad masculina: Algunos ensayos clínicos han reportado mejoras en ciertos aspectos de la calidad del esperma en hombres que recibieron suplementos de selenio.

Enfermedad tiroidea: El selenio desempeña un papel importante en la síntesis y el metabolismo de las hormonas tiroideas. En mujeres, los niveles bajos de selenio parecen estar asociados con un mayor riesgo de enfermedad tiroidea; esta asociación no se ha encontrado en hombres. Los ensayos clínicos han demostrado que la suplementación con selenio podría reducir los niveles de ciertos anticuerpos tiroideos en personas con tiroiditis autoinmune crónica. Los resultados de los ensayos clínicos que examinan los efectos de la suplementación con selenio sobre los anticuerpos tiroideos en mujeres embarazadas han sido contradictorios, y la Asociación Americana de Tiroides recomienda que las mujeres embarazadas con autoinmunidad tiroidea no tomen suplementos de selenio.

Riesgos para la salud por ingesta excesiva de selenio: La selenosis se produce por una ingesta crónica elevada de selenio. Se caracteriza principalmente por la caída del cabello y la fragilidad o caída de las uñas, pero otros signos y síntomas pueden incluir aliento con olor a ajo, sabor metálico en la boca, erupciones cutáneas, náuseas, diarrea, fatiga, irritabilidad y alteraciones del sistema nervioso. La cantidad máxima permitida de selenio para adultos es de 400 mcg, y para bebés, niños y adolescentes oscila entre 45 mcg y 400 mcg, según la edad.

Interacciones farmacológicas: Los suplementos de selenio pueden interactuar con ciertos medicamentos. Además, algunos fármacos, como el cisplatino, pueden afectar los niveles de selenio en el organismo.