Autore: Dr Jelena Rvović Jelić
BOTA E MREKULLUESHME E FLORËS
Përdorimi i bimëve për qëllime mjekësore është pothuajse po aq i vjetër sa vetë njerëzimi. Ai daton që nga kohët parahistorike dhe arkeologët dhe antropologët tregojnë se gratë, veçanërisht nënat, luanin një rol të rëndësishëm në praktikat e kujdesit shëndetësor të asaj kohe, ndërsa shoqëritë e hershme njerëzore kishin gjithashtu individë të veçantë që shërbenin si shërues. Të dhënat më të hershme të shkruara për bimët mjekësore datojnë që nga Kina e lashtë, Mesopotamia dhe Egjipti. Në Mesopotami, pllakat prej argjile përmbajnë receta të regjistruara që përshkruajnë përdorimin e bimëve të caktuara, përfshirë koprën dhe nenexhikun. Papirusi i famshëm Ebers, që daton nga viti 1550 p.e.s., përmban qindra kura të përftuara nga burime natyrore, përfshirë aloe, vajin e ricinit dhe hudhrën. Më vonë, në Greqinë dhe Romën e lashtë, Hipokrati dhe Dioskoridi sistematizuan përdorimin e bimëve mjekësore, duke hedhur themelet e fitoterapisë evropiane.
Bimët, farmacia e parë
Për shekuj me radhë, paraardhësit tanë përdorën bimë të egra autoktone të këtyre rajoneve për të trajtuar probleme të ndryshme shëndetësore. Sllavët e lashtë përgatitnin çajra, tinktura, kompresa dhe banja. Përveçse nderonin lisin, duke besuar se shpirtrat e paraardhësve të tyre jetonin brenda tij, ata përdornin edhe lëvoren e lisit, si dhe lëvoren e mështeknës, për vetitë e tyre anti-inflamatore dhe antiseptike. Hithra konsumohej si ushqim dhe përdorej në mjekësinë tradicionale për të forcuar imunitetin, përmirësuar qarkullimin e gjakut dhe pastruar gjakun. Rrënja e mandragorës mitike përdorej si analgjezik dhe qetësues natyral, ndërsa kantarioni, mijëfleta dhe kamomili përdoreshin për trajtimin e problemeve të stomakut dhe tretjes, për nxitjen e shërimit të plagëve, lehtësimin e infeksioneve të lëkurës, si dhe për luftimin e pagjumësisë. Hudhra, qepa dhe rrepka e kalit konsideroheshin antibiotikë dhe antiseptikë natyralë.
Kur trojet mesjetare serbe ranë nën sundimin osman dhe spitalet e manastireve u shkatërruan, njerëzit trajtoheshin nga shërues popullorë, barishtrues dhe praktikues të mjekësisë tradicionale, të cilët përdornin më shumë se njëqind bimë të ndryshme. Edhe ata i njihnin vetitë e dobishme të kantarionit, mijëfletëshit, nenexhikut, kamomilit dhe hudhrës, por përdornin gjithashtu mjaltë, dyllë blete dhe propolis për shërimin e plagëve dhe djegieve. Ata përgatitnin gjithashtu pomada nga rrëshirat bimore. Për të eliminuar toksinat dhe për të reduktuar ënjtjet, përdornin kompresa me lakër turshi dhe argjilë, si dhe banja të nxehta. Trumza përdorej për trajtimin e kollës, bronkitit dhe infeksioneve të rrugëve të frymëmarrjes, ndërsa sherebela përdorej për gargara, trajtimin e dhimbjeve të fytit dhe ulcerave të gojës, si dhe për dezinfektim. Në shumë rajone, këto ilaçe tradicionale mbijetuan edhe në periudhat e mëvonshme dhe u bënë pjesë e trashëgimisë sonë kulturore.
Farmakognozia u zhvillua në shekullin XIX, kur morfina u izolua nga lulëkuqja në vitin 1806, e më pas u zbuluan shumë përbërës të tjerë që u bënë bazë e barnave që përdoren edhe sot. Sipas të dhënave të Organizatës së Kombeve të Bashkuara për Ushqimin dhe Bujqësinë (FAO), midis 35 000 dhe 70 000 lloje bimësh janë përdorur, në një moment të caktuar, për qëllime mjekësore në kultura të ndryshme.
– Shumë kohë përpara se të ekzistonin farmacitë, spitalet dhe barnat moderne, njerëzit kërkonin ndihmë në natyrë. Ata vëzhgonin bimët, mësonin përmes përvojës dhe përcillnin nga një brez te tjetri njohuritë për vetitë e tyre mjekësore. Shumë lloje bimësh përdoreshin për të lehtësuar dhimbjen, për të ulur temperaturën, për të shëruar plagët, për të lehtësuar problemet e tretjes dhe për të trajtuar sëmundje të ndryshme. Prandaj, pothuajse në çdo kulturë të botës u zhvillua besimi se natyra fsheh një ilaç për çdo sëmundje – vetëm duhet gjetur, konfirmon Dr Jelica Obradović Novaković, kërkuese e lartë shkencore në Fakultetin e Biologjisë të Universitetit të Beogradit.
Ajo thekson se për shekuj me radhë natyra «shërbeu si laboratori më i madh për zbulimin e substancave mjekësore dhe rëndësia e saj për mjekësinë nuk është zvogëluar në epokën e industrisë moderne farmaceutike»:
– Shkenca moderne ka shpjeguar atë që paraardhësit tanë e njihnin përmes përvojës. Një pjesë e madhe e veprimit mjekësor të bimëve buron nga përbërës biologjikisht aktivë të njohur si metabolitë sekondarë. Ata përfaqësojnë një pjesë të rëndësishme të strategjive që bimët përdorin për të mbijetuar në natyrë dhe kanë role të shumta – nga mbrojtja kundër barngrënësve dhe patogjenëve, deri te mbrojtja nga rrezatimi UV, tërheqja e pjalmuesve dhe përshtatja ndaj kushteve të ndryshme mjedisore.
Megjithëse këta përbërës evoluan për t’u mundësuar bimëve të mbijetojnë, shumë prej tyre shfaqin një aktivitet të rëndësishëm biologjik në organizmin e njeriut. Pikërisht këto veti i kanë bërë ata bazë për zhvillimin e shumë barnave moderne.
Medicines Derived from Plants
One of the best-known examples cited by our interviewee is aspirin, whose story begins with white willow (Salix alba). As she explains, willow bark contains salicin, a natural compound that is converted in the body into salicylic acid and has analgesic, antipyretic and anti-inflammatory effects. Research into this compound enabled the development of acetylsalicylic acid, better known as aspirin, one of the most widely used medicines in the history of medicine.
A similar story is associated with some of the most important medicines used to treat heart conditions.
– Research began with foxglove (Digitalis purpurea), a plant recognisable by its bell-shaped purple flowers, from which cardiac glycosides were first studied, laying the foundations for modern treatment of heart failure. Today, the cardiac glycoside most commonly used in medicine is digoxin, which is derived from woolly foxglove (Digitalis lanata). This medicine increases the force of cardiac contractions and helps regulate heart rhythm, which is why it continues to have an important role in the treatment of certain heart conditions – says Dr Jelica Obradović Novaković.
One of the most striking examples of the importance of plants, she says, comes from the field of oncology. Paclitaxel, one of the most important medicines used to treat various types of cancer, was originally isolated from the bark of the Pacific yew (Taxus brevifolia). It prevents the division of tumour cells, thereby slowing or stopping their growth. Today, it is used in the treatment of numerous malignant diseases, including breast, ovarian and lung cancer.
The discovery of paclitaxel, she emphasises, is one of the most significant examples of how the study of plants can lead to the development of medicines that have saved millions of lives worldwide. Due to high demand and the need to preserve natural yew populations, paclitaxel is now largely produced semi-synthetically from precursors obtained from other yew species or through biotechnological methods.
The Madagascar periwinkle (Catharanthus roseus) has also made a significant contribution to the development of anticancer medicines. The alkaloids vincristine and vinblastine were isolated from this plant and have become indispensable in the treatment of certain leukaemias, lymphomas and other malignant diseases.
Plants have also played a crucial role in the fight against infectious diseases.
– The bark of the cinchona tree (Cinchona officinalis) was used for centuries to treat malaria, and quinine was later isolated from it – the first effective medicine against this disease. Its use significantly reduced mortality and facilitated the development of medicine in tropical regions of the world. Later, artemisinin was isolated from Artemisia annua and is now one of the most effective medicines for treating malaria. Its discovery represented a turning point in the fight against the disease and has saved millions of lives. For the discovery of artemisinin and its significance in the treatment of malaria, Chinese scientist Tu Youyou was awarded the 2015 Nobel Prize in Physiology or Medicine – our interviewee recalls.
The opium poppy (Papaver somniferum) is also of enormous importance. Its capsules contain the alkaloids morphine and codeine. Morphine is used in the treatment of severe pain, particularly in patients following surgery, serious injuries and malignant diseases, while codeine, in addition to its analgesic effects, is used to suppress coughing.
Dr Obradović Novaković also highlights deadly nightshade (Atropa belladonna), from which atropine was isolated. This alkaloid is used in ophthalmology to dilate the pupils during diagnostic eye examinations, as well as in emergency medicine for the treatment of certain cardiac rhythm disorders. It is also an important antidote for poisoning with organophosphate insecticides and nerve agents, as it blocks the action of acetylcholine and thereby prevents life-threatening consequences of poisoning.
– Snowdrop (Galanthus nivalis) has also made a significant contribution to the development of medicines for neurodegenerative diseases. Galantamine, an alkaloid used in the treatment of mild to moderate Alzheimer’s disease, was isolated from this plant. It works by increasing the concentration of acetylcholine in the brain, which may contribute to improved memory and slowing the progression of symptoms in some patients. Autumn crocus (Colchicum autumnale) has also found significant therapeutic application. Colchicine, an alkaloid isolated from this plant, has been used for decades to treat acute attacks of gout, as well as certain autoinflammatory diseases such as familial Mediterranean fever. Although the plant itself is highly toxic, properly dosed colchicine is an important medicine.
An interesting example is coca (Erythroxylum coca), from whose leaves cocaine was isolated. At the end of the 19th century, it was the first effective local anaesthetic, making it possible to perform numerous surgical and dental procedures without pain. Although it is now rarely used therapeutically because of its potential for abuse, its discovery laid the foundations for the development of modern local anaesthetics, such as lidocaine and other related medicines that are routinely used in medical practice today – the researcher notes.
Of course, a large number of medicines are now produced synthetically, but this does not mean that the role of plants has come to an end. On the contrary, as she explains, many modern medicines are still obtained directly from plants or have been developed on the basis of compounds first discovered in them. At the same time, scientists around the world continue to investigate the plant world in search of new compounds that could help treat cancer, neurodegenerative diseases, diabetes and infections caused by microorganisms resistant to existing antibiotics.
Biodiversiteti – farmacia e së ardhmes
Sipas vlerësimeve, rreth një e katërta e barnave moderne janë zhvilluar mbi bazën e produkteve natyrore ose të derivateve të tyre, ndërsa rëndësia e tyre është edhe më e theksuar në fushën e onkologjisë.
– Këto të dhëna tregojnë qartë se bimët nuk janë vetëm pjesë e trashëgimisë sonë natyrore, por edhe një burim i paçmuar përbërësish biologjikisht aktivë që mund të shërbejnë si bazë për terapitë e së ardhmes. Prandaj, ruajtja e diversitetit bimor përfaqëson shumë më tepër sesa mbrojtjen e natyrës.
Çdo specie bimore është rezultat i miliona viteve evolucion dhe përfaqëson një rezervuar unik përbërësish biologjikisht aktivë, shumë prej të cilëve ende presin të studiohen. Kur speciet bimore zhduken, ne humbasim jo vetëm një pjesë të biodiversitetit të planetit tonë, por edhe mundësinë për të zbuluar barna që një ditë mund të kontribuojnë në trajtimin e sëmundjeve për të cilat ende nuk kemi një terapi efektive – paralajmëron Dr Jelica Obradović Novaković.
Shënim: Materiali vizual që shoqëron këtë artikull është krijuar me ndihmën e inteligjencës artificiale dhe shërben për qëllime ilustruese, jo dokumentare.
