Vitamine C

Importance biochimique: La vitamine C est importante pour de nombreux processus métaboliques. Elle participe au métabolisme des protéines, est essentielle pour la synthèse du collagène et du L-carnitine, ainsi que pour certains neurotransmetteurs. Le collagène est un composant essentiel des tissus conjonctifs, et il participe au processus de cicatrisation des plaies. La vitamine C est un puissant antioxydant et régénère d'autres antioxydants dans le corps humain, comme la vitamine E (tocophérol). En plus de ses fonctions biosynthétiques et antioxydantes, la vitamine C joue un rôle important dans la stimulation du système immunitaire et améliore l'absorption du fer. Les preuves actuelles suggèrent que la prise régulière de vitamine C ne réduit pas l'incidence de la grippe et du rhume, mais elle peut être bénéfique pour les personnes exposées à un effort physique intense, les personnes âgées et les fumeurs. Un apport régulier en vitamine C contribue à réduire la durée du rhume et à atténuer la gravité des symptômes, ce qui est attribué à son effet antihistaminique. Les preuves épidémiologiques confirment que la consommation de fruits et légumes, riches en vitamine C, est associée à un risque réduit de la plupart des types de cancer. Cette vitamine limite la formation de radicaux libres, modifie la réponse immunitaire et, grâce à son potentiel antioxydant, neutralise les radicaux libres, qui sont responsables de nombreuses maladies dans l'organisme, y compris les cancers. Les résultats de nombreuses études suggèrent qu'un apport élevé en vitamine C est associé à un risque réduit de maladies cardiovasculaires. Cette relation peut être attribuée à l'effet antioxydant, car la vitamine C réduit l'adhésion des monocytes à l'endothélium, améliore la production d'oxyde nitrique, ce qui entraîne une vasodilatation (dilatation des vaisseaux sanguins), et réduit l'apoptose (mort cellulaire) des cellules musculaires lisses des vaisseaux sanguins, ce qui empêche la formation de plaques athéroscléreuses.

Carence en vitamine C conduit à une maladie appelée scorbut. Le temps nécessaire pour développer le scorbut varie en fonction des réserves de vitamine C dans l'organisme. Cela se développe généralement après un mois d'apport insuffisant ou quasi nul de cette vitamine, en dessous de 10 mg/jour. Les symptômes initiaux du scorbut sont la fatigue, la faiblesse, l'inflammation des gencives. À mesure que la carence en vitamine C progresse, la synthèse du collagène est perturbée, le tissu conjonctif s'affaiblit, ce qui conduit à l'apparition de pétéchies, de douleurs articulaires et à une cicatrisation lente des plaies. D'autres signes de cette maladie incluent la dépression, les saignements des gencives et la perte de dents. L'anémie peut également se développer en raison de saignements et d'une mauvaise absorption du fer à cause de la faible consommation de vitamine C. Chez les enfants, des troubles osseux peuvent survenir. Si elle n'est pas traitée, le scorbut peut être fatal. Aujourd'hui, la carence en vitamine C et le scorbut sont très rares dans les pays développés.

Excès de vitamine C: La vitamine C a une faible toxicité et ne cause pas d'effets néfastes graves à fortes doses. Les symptômes les plus fréquents en cas de surdosage sont la diarrhée, les nausées, les crampes abdominales et d'autres troubles gastro-intestinaux. Un apport élevé en vitamine C peut également augmenter l'excrétion d'oxalates et d'acide urique, ce qui contribue à la formation de calculs rénaux, notamment chez les personnes atteintes de maladies rénales chroniques. Chez certaines personnes, de fortes doses d'acide ascorbique ont conduit à la dégradation simultanée de la vitamine B12 ingérée et à une absorption excessive de fer.