Mонашески пипер
Vitex agnus-castus, L. Verbenaceae
Монашеският пипер (Vitex agnus-castus) е храстовидно растение от семейството Verbenaceae, произхождащо от районите на Гърция и Италия, където се използва като лечебно растение още от античността. Стъблата на монашеския пипер са четиристенни, пръстеновидни и светлозелени, докато продълговатите листа се намират на дълги дръжки и са пръстовидно разделени на 5–7 листчета. Малките лилави или розови цветчета са подредени в дълги, разредени съцветия. Плодът на монашеския пипер е малка червеникаво-черна ягода, която се събира в началото на есента и по външен вид и вкус наподобява черен пипер.
Лечебната част на растението е плодът, богат на множество активни съставки, сред които най-значими са: флавоноиди (кастицин, C-хетерозиди, пандулетин), иридоиди (аукубозид и агнузид), дитерпени (ротундифуран, витексилактон), алкалоиди (витицин), етерично масло (богато на евкалиптол, сабинен и фарнесен), стероиди и мастни масла.
Извършени са множество изследвания, които потвърждават, че плодът на монашеския пипер благоприятства регулирането на менструалния цикъл, облекчава симптомите на предменструален синдром (ПМС) и симптомите на менопаузата. Плодът се използва за редица женски репродуктивни състояния както в англоамериканската, така и в европейската практика.
Изследванията показват, че плодът на монашеския пипер дава много по-добри резултати при лечение на предменструален синдром в сравнение с комбинацията магнезий и витамин B6, благодарение на силното си антиспазматично действие. При предменструално дисфорично разстройство едно проучване е показало, че монашеският пипер е еквивалентен на лекарството флуоксетин при намаляване на симптомите. Също така е доказано, че благоприятно влияе върху нивото на пролактин и може да се препоръча при латентна хиперпролактинемия.
Механизмът на действие на активните съставки произлиза от инхибиторния ефект върху допаминовите и опиоидните рецептори. Инхибиторното действие върху допаминовите рецептори подпомага регулирането на секрецията на пролактин, особено през периода преди менструация, като се има предвид, че хиперпролактинемията е един от ключовите причинители за проявата на симптомите на ПМС. Патологично повишено ниво на пролактин се наблюдава и при болестта на Паркинсон, поради което монашеският пипер може да се използва и за облекчаване на симптомите в този случай.
При менструални смущения, нервност, поява на акне и неприятни симптоми, свързани с предменструалния синдром – болки в долната част на корема, раздразнителност, безсъние, болки в гърдите – монашеският пипер е надежден за тяхното облекчаване. Препоръчва се през всички периоди на живота, когато месечният цикъл е нередовен.
Европейската агенция по лекарствата (EMA) определя плода на монашеския пипер като традиционно растително средство за облекчаване на леки симптоми на ПМС, като този извод е направен въз основа на многогодишната употреба на растението.
Единствената противопоказание за употребата на плода на монашеския пипер е свръхчувствителност. Пациенти, които страдат или са страдали от рак, чувствителен към естроген, трябва да се консултират с лекар преди употребата на плода на Agnus castus. Пациенти, използващи допаминови агонисти, допаминови антагонисти или естрогени, също трябва да се консултират с лекар преди употребата на плода. Употребата при деца и юноши под 18 години не е установена поради липса на адекватни данни. Смята се, че плодът на Agnus castus действа върху хипофизата и хипоталамуса, затова пациенти с анамнеза за нарушения на хипофизата трябва да се консултират с лекар преди употребата му. Употребата по време на бременност и кърмене не се препоръчва поради липса на доказателства.