Agnocasto
Vitex agnus-castus, L. Verbenaceae
O agnocasto (Vitex agnus-castus) é uma planta arbustiva da família Verbenaceae, originária das regiões da Grécia e da Itália, onde é utilizada como planta medicinal desde a Antiguidade. Os caules do agnocasto são quadrangulares, anelados e de cor verde-clara, enquanto as folhas alongadas, dispostas em pecíolos longos, são palmadas e divididas em 5 a 7 folíolos. As pequenas flores de cor violeta ou rosada estão organizadas em longas inflorescências interrompidas. O fruto do agnocasto é uma pequena baga de cor vermelho-escura a negro-avermelhada, colhida no início do outono, que se assemelha à pimenta tanto no aspeto como no sabor.
A parte medicinal da planta é o fruto, rico em numerosos constituintes ativos, entre os quais se destacam: flavonoides (casticina, C-heterósidos, panduletina), iridoides (aucubósido e agnusido), diterpenos (rotundifurano, vitexilactona), alcaloides (viticina), óleo essencial (rico em eucaliptol, sabineno e farneseno), esteroides e óleo gordo.
Numerosos estudos confirmaram que o fruto de agnocasto exerce um efeito benéfico na regulação do ciclo menstrual, ajudando a aliviar os sintomas da síndrome pré-menstrual (SPM) e da menopausa. O fruto de agnocasto é utilizado para diversas condições femininas e reprodutivas na prática anglo-americana e europeia.
As investigações demonstraram que o fruto de agnocasto apresenta efeitos significativamente superiores no tratamento da síndrome pré-menstrual quando comparado com a combinação de magnésio e vitamina B6, devido à sua forte ação antiespasmódica. No caso da perturbação disfórica pré-menstrual, um estudo demonstrou que o agnocasto é equivalente à fluoxetina na redução dos sintomas. Além disso, foi comprovado que exerce um efeito favorável sobre os níveis de prolactina, podendo assim ser recomendado em casos de hiperprolactinemia latente.
O mecanismo de ação dos constituintes ativos baseia-se no seu efeito inibidor sobre os recetores dopaminérgicos e opioides. A inibição dos recetores dopaminérgicos contribui para a regulação da secreção de prolactina, especialmente durante o período pré-menstrual, uma vez que a hiperprolactinemia é uma das principais causas do aparecimento dos sintomas da síndrome pré-menstrual (SPM). Níveis patologicamente elevados de prolactina também ocorrem na doença de Parkinson, pelo que o agnocasto pode igualmente ser utilizado nestes casos para ajudar a aliviar os sintomas.
No que diz respeito a perturbações menstruais, nervosismo, aparecimento de acne e sintomas desagradáveis associados à síndrome pré-menstrual – tais como dores no baixo-ventre, irritabilidade, insónia e dores mamárias – o agnocasto constitui uma opção fiável para o seu alívio. É recomendado em todas as fases da vida em que o ciclo menstrual seja irregular.
A EMA (Agência Europeia de Medicamentos) reconhece o fruto de agnocasto como um medicamento tradicional à base de plantas destinado ao alívio dos sintomas ligeiros da síndrome pré-menstrual. Esta conclusão baseia-se na utilização tradicional prolongada da planta.
A única contraindicação para a utilização do fruto de agnocasto é a hipersensibilidade. Os doentes que sofrem ou sofreram de cancros sensíveis aos estrogénios devem consultar o seu médico antes da utilização do fruto de Vitex agnus-castus. Os doentes que utilizam agonistas da dopamina, antagonistas da dopamina ou estrogénios devem consultar o seu médico antes da utilização do fruto de Vitex agnus-castus. A utilização em crianças e adolescentes com menos de 18 anos não está estabelecida devido à falta de dados adequados. Considera-se que o fruto de Vitex agnus-castus atua ao nível da hipófise e do hipotálamo; por conseguinte, os doentes com antecedentes de perturbações da hipófise devem consultar um médico antes da utilização. A utilização durante a gravidez e o aleitamento não é recomendada devido à insuficiência de dados científicos.