Artemísia-doce
Artemisia annua L. – Asteraceae
Artemísia-doce é uma planta herbácea anual do gênero Artemisia pertencente à família das AsteraceaeCresce naturalmente como uma planta daninha. É uma variedade autóctone das regiões temperadas da Ásia, mas devido à sua importância medicinal, foi disseminada por todo o mundo, especialmente no Sul e Sudeste da Europa e na América do Norte.
Há uma longa história de uso das partes aéreas e das folhas de A. annua para fins medicinais em certos países asiáticos. A parte aérea da artemísia-doce é utilizada como medicamento tradicional, enquanto as folhas são usadas como matéria-prima para a extração da artemisinina. A artemísia-doce é usada como remédio herbal tradicional para perda temporária de apetite e para distúrbios gastrointestinais leves, como dispepsia.
A atividade farmacológica contra doenças crônicas e infecciosas de diversos metabólitos de A. annua, como a artemisinina e seus derivados, flavonoides e óleos essenciais, foi sustentada por evidências experimentais pré-clínicas tanto in vivo quanto in vitro, sendo também confirmada por observações clínicas em humanos tratados com diferentes partes da planta, principalmente as folhas, no tratamento da malária. As folhas, sementes e a planta inteira de A. annua também demonstraram atividade farmacológica contra parasitas responsáveis pela leishmaniose e pela doença de Chagas. O primeiro relatório sobre a eficácia in vivo da A. annua contra a febre dengue foi publicado recentemente.
O ativo mais conhecido de todos é o sesquiterpeno artemisinina e seus derivados químicos. A planta não é apenas rica em polifenóis, flavonoides, proteínas, cumarinas, fitosteróis e polissacarídeos, mas também é rica em potássio, selênio, nitratos e sais inorgânicos. Óleos essenciais voláteis estão presentes em concentrações de 0,20 – 0,25 %. Outros constituintes importantes incluem camfeno, cetona, cânfora, betacarifileno e pineno.
A artemisinina foi quimicamente modificada por empresas farmacêuticas para melhorar sua solubilidade em água (artesunato) ou em gordura (arteméter). Acredita-se que esses derivados sejam 5 vezes mais eficazes do que a artemisinina, mas dados científicos que sustentem essa alegação são escassos.
Nos últimos 40 anos, um grande número de artigos revisados por pares tem focado sua pesquisa na atividade antiparasitária da artemisinina. Em particular, polifenóis e flavonoides agora são considerados substâncias-chave na eficácia de A. annua e outras plantas dessa família. Flavonoides como artemetina, rutina, quercetina, casticina, eufatina, luteolina e seus glucósidos possuem uma ampla gama de atividades biológicas, muitas das quais têm efeitos sinérgicos. A luteolina demonstrou atividade antimalárica e antioxidante. Os principais constituintes do óleo essencial de A. annua são cineol, camfeno, α-pineno, germacrêneo, cânfora e cetona. Eles estão presentes em concentrações de 0,20 – 0,25 % e demonstraram não apenas diversas atividades antimicrobianas, mas também atividades anti-inflamatórias e citotóxicas. Ácidos fenólicos, como os ácidos clorogênico e rosmarínico, estão presentes no extrato aquoso de A. annua. Eles são potentes antioxidantes e podem reduzir a secreção de citocinas anti-inflamatórias, como interleucina-6 e interleucina-8.
A. annua é comumente chamada de "absinto" devido às suas propriedades anti-helmínticas, e essas propriedades da artemísia-doce são conhecidas desde os tempos antigos. Um estudo observou que A. annua é eficaz no tratamento da esquistossomose (bilharzia), que é a segunda doença mais importante na África tropical. A Universidade de Cumana, na Venezuela, realizou um estudo em 2013 sobre o efeito de A. annua nos epimastigotas de T. cruzi. Após um tratamento de 7 dias, a densidade do parasita foi significativamente reduzida.