Vitamina C

Significado bioquímico: A vitamina C é importante para muitos processos metabólicos. Participa no metabolismo das proteínas, é importante na síntese de colagénio e L-carnitina, bem como de certos neurotransmissores. O colagénio é um componente essencial do tecido conjuntivo, que participa no processo de cicatrização de feridas. A vitamina C é um poderoso antioxidante e regenera outros antioxidantes no corpo humano, como a vitamina E (tocoferol). Para além das suas funções biossintéticas e antioxidantes, a vitamina C desempenha um papel importante na estimulação do sistema imunitário e melhora a absorção de ferro. As evidências atuais sugerem que a ingestão regular de vitamina C não reduz a incidência de constipações e gripes, mas esta ingestão pode ser significativa em pessoas expostas a esforço físico intenso, idosos e fumadores. A ingestão regular de vitamina C contribui para reduzir a duração da constipação comum e aliviar a gravidade dos sintomas, o que é atribuído ao seu efeito anti-histamínico. Evidências epidemiológicas confirmam que o consumo de frutas e legumes, que são uma fonte rica em vitamina C, está associado a um menor risco da maioria dos tipos de cancro. Esta vitamina limita a formação de radicais livres, modula a resposta imunitária e, através do seu potencial antioxidante, neutraliza os radicais livres, que são a causa de muitas doenças no organismo, incluindo o cancro. Evidências de diversos estudos sugerem que uma elevada ingestão de vitamina C está associada a um risco reduzido de doença cardiovascular. Esta relação pode ser atribuída ao efeito antioxidante, uma vez que a vitamina C reduz a adesão dos monócitos ao endotélio, melhora a produção de óxido nítrico, o que resulta na vasodilatação (dilatação dos vasos sanguíneos), e diminui a apoptose (morte celular programada) das células musculares lisas dos vasos sanguíneos, prevenindo a formação de placas ateroscleróticas.

A deficiência de vitamina C leva a uma doença chamada escorbuto. O tempo necessário para o desenvolvimento do escorbuto varia consoante o nível de vitamina C no organismo. Geralmente, manifesta-se num mês, mesmo com uma ingestão baixa ou quase nula desta vitamina, inferior a 10 mg/dia. Os sintomas iniciais do escorbuto são fadiga, fraqueza e inflamação das gengivas. À medida que a deficiência de vitamina C progride, a síntese de colagénio é interrompida, o tecido conjuntivo enfraquece, o que leva ao aparecimento de petéquias, dores articulares e dificuldade na cicatrização de feridas. Outros sinais desta doença são a depressão, o sangramento gengival e a perda de dentes. A anemia pode também ocorrer devido a hemorragias e má absorção de ferro, causadas pela baixa ingestão de vitamina C. As crianças podem desenvolver doenças ósseas. Se não for tratada, a escorbuto é fatal. Atualmente, a deficiência de vitamina C e o escorbuto são muito raros nos países desenvolvidos.

Excesso de vitamina C: A vitamina C tem baixa toxicidade e não causa efeitos adversos graves em doses elevadas. Os sintomas mais comuns em caso de sobredosagem são diarreia, náuseas, cólicas estomacais e outros distúrbios gastrointestinais. Uma elevada ingestão de vitamina C pode também aumentar a excreção de oxalato e ácido úrico, o que contribui para a formação de cálculos renais, especialmente em pessoas com doença renal crónica. Uma elevada ingestão de vitamina C pode também aumentar a excreção de oxalato e ácido úrico, o que contribui para a formação de cálculos renais, especialmente em pessoas com doença renal crónica.