Alho
Allii sativi bulbi – Bulbo de alho fresco
Allium sativum L. – Alliaceae
Alho é uma planta herbácea perene. O bolbo é composto por dentes. Cada bolbo é envolto por folhas brancas e uma casca vermelho-púrpura. O caule é erecto, e as folhas são estreitas e pontiagudas. A flor é um escudo raro, enquanto o fruto é uma cápsula esférica, preenchida com sementes pretas. Utiliza-se o bolbo fresco ou seco, que se colhe no final do verão.
As propriedades medicinais do alho (Allium sativum) são conhecidas desde as antigas civilizações. Tradicionalmente, além de tempero na culinária, é utilizado para aliviar problemas causados por constipações (ação antimicrobiana e anti-inflamatória), para baixar a pressão arterial elevada, para melhorar o perfil lipídico, tudo graças à sua composição química.
O alho fresco contém um complexo de frutanos, saponósidos esteroides, açúcares e substâncias minerais. Os componentes mais importantes do alho são os compostos sulfurados, derivados da cisteína. Na planta intacta encontra-se a aliina (S-alil-L-cisteína-sulfóxido), que, ao menor dano, sob a ação da enzima aliinase, se converte em alicina, da qual se forma o dialildissulfeto, responsável pelo cheiro característico do alho.
Tradicionalmente, o alho tem duas indicações prescritas em que pode ser utilizado, as quais foram estabelecidas pela EMA (Agência Europeia de Medicamentos):
1. Utiliza-se como medicamento herbal tradicional para a prevenção e como adjuvante no tratamento da aterosclerose (doença dos vasos sanguíneos);
2. Utiliza-se como medicamento herbal tradicional para o alívio dos sintomas de constipações;
Estas duas indicações foram prescritas pela EMA com base na utilização tradicional de longa data desta planta. No que respeita à indicação 1 (prevenção e adjuvante no tratamento da aterosclerose), o alho é recomendado para pessoas com mais de 18 anos, enquanto, no que respeita à indicação 2 (alívio dos sintomas de constipações), pode ser recomendado a crianças com mais de 12 anos e a adultos.
A EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) emitiu declarações que se encontram atualmente em estado de "on-hold", nas quais se refere que o alho fresco pode ser utilizado para a manutenção da saúde do sistema cardiovascular, contribuindo para a manutenção de níveis normais de gorduras (colesterol e triglicerídeos) no sangue, contribuindo para a proteção contra o stress, e, devido à sua ação antibacteriana e antioxidante, apoiando também a saúde do sistema imunitário, contribuindo igualmente para a saúde do fígado e do trato respiratório.
O alho é há muito conhecido como a espécie vegetal mais eficaz no combate às infeções bacterianas. Numerosos estudos demonstraram que o extrato oleoso de alho fresco possui uma ação antimicrobiana muito ampla, incluindo contra bactérias que se tornaram resistentes aos antibióticos. Um estudo comparou o efeito da terapia com extrato oleoso de alho e os antibióticos gentamicina e ciprofloxacina, concluindo que o alho exerce uma ação sinérgica com os antibióticos e que a utilização de tais combinações pode ser de grande benefício no tratamento de infeções bacterianas causadas por bactérias resistentes à terapêutica antibiótica convencional.
A utilização do alho está contraindicada em pessoas sensíveis a algum componente do alho, bem como em pessoas em terapêutica com saquinavir e ritonavir (devido ao risco de redução da sua concentração plasmática). Os preparados de alho devem ser utilizados com precaução em doentes que incluam na sua terapêutica anticoagulantes orais e/ou terapêutica antiagregante plaquetar, pois a sua administração concomitante pode prolongar o tempo de hemorragia. A segurança durante a gravidez e a amamentação não foi estabelecida. Na ausência de dados, a utilização de preparados à base de alho durante a gravidez e a amamentação não é recomendada. Foram realizados vários estudos que demonstraram um efeito positivo do alho na fertilidade. Há muito poucos efeitos indesejáveis do alho quando utilizado em quantidades moderadas; os que podem ocorrer incluem flatulência, sensação de plenitude e dor abdominal, por vezes reações alérgicas, bem como dor de cabeça e tonturas (devido ao facto de o alho exercer também um efeito hipotensor – reduz a pressão arterial elevada).