Semente de abóbora
Cucurbita pepo – Cucurbitaceae
Cucurbita pepo (abóbora ou cabaça) pertence à família Cucurbitaceae e é uma planta herbácea anual, com caule rasteiro e angular, cujos ramos podem atingir até 10 metros de comprimento. As folhas, com cinco lóbulos e cobertas por pelos ásperos, encontram-se em longos pecíolos. As flores são grandes, unissexuais e amarelas. As flores masculinas surgem isoladas ou agrupadas nas axilas das folhas, enquanto as femininas aparecem de forma solitária. O fruto é uma grande baga esférica ou cilíndrica, de cor amarela, branca ou laranja, com casca lisa e ligeiramente estriada.
Os frutos são utilizados na alimentação e as sementes na fitoterapia. Além da abóbora, esta família (Cucurbitaceae) inclui também o pepino e a melancia.
O óleo de sementes de abóbora é rico em vitaminas A, E, K e vitaminas do complexo B (B1, B2, B3, B6 e B9), bem como em vitamina C. Entre os minerais presentes destacam-se o magnésio, manganês, cálcio, fósforo, pequenas quantidades de ferro, cobre e selénio, sendo também uma excelente fonte de zinco. Graças aos fitoesteróis (principalmente os Δ7-esteróis), o óleo de abóbora reduz os níveis de di-hidrotestosterona no organismo, através da inibição da enzima 5-α-redutase, responsável pela conversão da testosterona em di-hidrotestosterona. A di-hidrotestosterona é o principal androgénio envolvido no crescimento da próstata.
Além disso, devido ao elevado teor de ácidos gordos ómega-3 e ómega-6, o óleo de sementes de abóbora apresenta também excelentes propriedades anti-inflamatórias, tendo aplicação no tratamento da prostatite crónica.