Valeriana
Valeriana officinalis L. – Valerianaceae
Valeriana es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia Valerianaceae y se ha utilizado desde la antigüedad en la medicina tradicional para tratar diversos problemas de salud. Se encuentra en Europa y en las regiones templadas de Asia. Se cultiva principalmente en Europa Central, Inglaterra, Francia, Europa del Este, Japón y Estados Unidos. La valeriana se puede cultivar en suelos arenosos y humíferos ricos en cal, en zonas húmedas. La raíz se cosecha en septiembre. Las raíces frescas se lavan, se trocean y se secan cuidadosamente al aire libre a menos de 40°C. Las partes medicinales, las subterráneas y las raíces secas se secan cuidadosamente.
La planta mide entre 50 y 100 cm de altura y tiene un rizoma corto y cilíndrico con raíces redondeadas y tupidas. El tallo es erecto y sin ramificar. Las hojas son imparipinnadas. Las raíces y rizomas de Valeriana spp. son ricos en aceites esenciales, iridoides, avonoides, alcaloides, aminoácidos y lignanos, que poseen un olor o aroma característico y se utilizan como medicamentos por sus bioactividades, que incluyen la inducción de sedación, la promoción del sueño y efectos antidepresivos y ansiolíticos. Otro uso menos conocido de la valeriana tampoco debe pasarse por alto: esta planta tiene un efecto diurético y también influye positivamente en las funciones cognitivas. Es una excelente opción para el tratamiento del insomnio y la tensión nerviosa causada por el estrés. En experimentos con animales, se ha demostrado que la valeriana tiene propiedades sedantes, ansiolíticas, espasmolíticas, miorrelajantes y antiulcerogénicas.
La eficacia farmacológica de la planta depende en gran medida de la calidad del extracto utilizado. El principal efecto en humanos es la reducción del tiempo necesario para conciliar el sueño. Se ha demostrado in vitro que los componentes del ácido valerénico reducen la degradación del ácido gamma-aminobutírico (GABA). Un aumento en la disponibilidad de GABA es uno de los factores que podrían explicar sus propiedades sedantes.
INDICACIONES Y USO
Aprobado por la Comisión E: Nerviosismo e insomnio
Uso no comprobado: La valeriana se utiliza para la inquietud, trastornos del sueño causados por afecciones nerviosas, tensión mental, falta de concentración, irritabilidad, estrés, dolor de cabeza, epilepsia, histeria, cardiopatía nerviosa, trastornos menstruales, menopausia, neuralgia, desmayos, calambres estomacales, espasmos uterinos y estados de ansiedad.
PRECAUCIONES Y REACCIONES ADVERSAS
No se conocen riesgos para la salud asociados con el uso adecuado de ciertas dosis terapéuticas. En raras ocasiones pueden presentarse molestias gastrointestinales y, en casos muy raros, alergias de contacto. Con el uso prolongado, ocasionalmente pueden presentarse: dolor de cabeza, inquietud, insomnio, midriasis y trastornos de la función cardíaca.
Interacciones farmacológicas: La valeriana puede potenciar el efecto de otros depresores del sistema nervioso central. Estudios en animales han demostrado que la valeriana tiene un efecto aditivo cuando se usa en combinación con barbitúricos y benzodiazepinas. Aunque no se ha demostrado que la combinación de valeriana con alcohol potencie su efecto depresor del sistema nervioso central, no se recomienda su consumo junto con alcohol. Debido a su efecto sedante, se debe evitar conducir o manejar maquinaria durante varias horas después de tomar productos que contengan valeriana. No se recomienda su uso durante el embarazo ni la lactancia por falta de evidencia científica.
La raíz de valeriana está disponible en cápsulas, comprimidos o extractos hidroalcohólicos, para que cada persona pueda elegir la presentación que mejor se adapte a sus necesidades.
Valeriana spp. figura en las farmacopeas europea y estadounidense. También se comercializa como complemento alimenticio y es uno de los medicamentos naturales más vendidos en Europa y Estados Unidos. Además, Valeriana spp. posee un alto valor medicinal y económico en las industrias alimentaria, de bebidas y cosmética debido a su aroma característico.
La EMA (Agencia Europea de Alimentos y Medicamentos) prescribe preparados de valeriana como remedio herbal tradicional para aliviar síntomas leves de estrés mental y favorecer el sueño. La valeriana contribuye a una relajación mental y física óptima, reduce los espasmos y los trastornos digestivos, promueve la salud del sistema cardiovascular y ayuda a inducir y mantener un sueño natural.